희토류(稀土類·rare earth metal)란 직역하자면 희귀한 흙이라는 뜻으로 전 세계적으로 매장량이 적습니다. 희토류는 하나의 광물이 아니고 란타넘(lanthanum) 계열 15개 원소를 포함해 총 17개의 원소로 이루어져 있습니다. 희토류는 화학적으로 안정되어 있으면서 열전도율이 좋기 때문에 합금이나 촉매제, 영구자석, 레이저 소자 등을 만드는 데 사용하며 이는 반도체용 연마제, 석유화학 촉매, 레이저, 전투기 등 첨단산업에 폭넓게 사용될 뿐만 아니라 최근에는 전기차, 풍력발전 등 친환경 산업에 필수적인 영구자석의 핵심원료로 수요가 점차 증가하고 있습니다. 희토류는 환경오염 발생 등으로 생산이 어렵고, 타 원소로 대체하기 어렵지만 소량으로도 소재의 기능을 향상시키는데 탁월한 효과가 있습니다. 타원..